又到植树造林的季节。
植树要讲数量，更要讲质量，讲整体和长远效益。否则就可能制造“绿色沙漠”，使植树工作的效益大打折扣，甚至产生负面效应。
“绿色沙漠”这个概念，笔者是去年在《半月谈》杂志第19期上看到的。国家环保总局自然生态保护司司长杨朝飞在一篇文章中说，国家花巨资植树造林，树多了，森林生态功能却衰退了。主要原因，一是林龄单一，树林不同年龄段要有合理的比例，现在都是兄弟姐妹林。二是林种单一。南方是“沙家浜”(杉树)，北方是“杨家将”(杨树)。森林病虫害频发。三是林层单一。生态功能好的天然林，乔木，灌木，草，地衣，下了雨不会流失。现在的人工林，远看一片绿，下了雨照样流。单一林层的绿化是表面绿化，是“绿色沙漠”。我觉得“绿色沙漠”这个概念提得好，值得引起各地重视。
提出“绿色沙漠”，反映了人们对植树造林客观规律认识的深化。以前我们讲植树造林的质量，主要反对“纸上栽树”的弄虚作假行为，以及栽而不管等问题，强调栽得活，长得大。这些问题当然要继续抓。但是实践证明，仅仅满足于栽活长大，还不一定能充分发挥植树造林的作用，不足以遏制生态恶化。我国的西北防护林主要是杨树，这些年多次出现不少杨树很短时间内被天牛虫毁掉的情况，主要原因就是树种单一，降低了抵抗虫害的能力。1995年，庐山多次发生大规模泥石流，经专家查明，灾祸原因是人工杉林树种单一，长得高大，地表长年见不到阳光，杂草和矮小的灌木绝生，于是土质疏松，树根裸露，起不到水土保护作用。
纠正栽树中的弄虚作假行为和栽而不管现象，主要措施是抓造林工作组织领导者的思想和作风，也容易见效。而遏制“绿色沙漠”，难度却要大得多。它涉及的是植树造林的指导思想、总体设计和科学研究问题。“绿色沙漠”现象之所以出现，根源是长期以来一些地方植树造林活动过于急功近利，违背了客观规律。林种、林层、林龄单一，都是为了便于采伐和管理，追求用材的最大效益。纠正这一偏差，涉及造林植树工作的价值取向问题，涉及如何处理长远的、宏观的环境效益与局部的短期经济效益的关系问题。
近几十年来，不少地方环境恶化不断加剧，而植树造林作为抑制这一趋势的主要手段之一，却没有收到应有的效果，现实告诉人们必须调整思路，重新审视过去的做法。我国是环境形势最严峻的国家之一，又是植树造林面积最大的国家。一方面，人工林面积每年都在大幅度增长；另一方面，科学造林的许多问题远未解决。遏制“绿色沙漠”，关键在于植树造林设计阶段就要高度重视按照客观规律办事。否则木已成林，再改造也很难了。
警惕“绿色沙漠”问题具有紧迫性，也是坚持求真务实的一个重要方面，应该引起我们的高度重视。